Медики Детского госпиталя Филадельфии разработали конструкцию, которая полностью воспроизводит матку. Целью этого изобретения является открытие действенного способа выхаживания недоношенных детей. Устройство представляет собой закрытый контейнер, который заполнен постоянно циркулирующими искусственными околоплодными водами. Помимо этого для насыщения микроклимата контейнера в него помещен оксигенератор.
Искусственная матка максимально приближена к естественной по всем параметрам. Так, кровеносная система ребенка соединяется с оксигенератором через пуповину, все физические и биологические параметры полностью соответствуют параметрам матки женщины. В таких условиях ребенок может развиваться до 28 недель.
Основной проблемой недоношенных детей является необходимость дышать воздухом. У ребенка, находящегося в утробе матери, легкие заполнены жидкостью. Только к 23-24 неделе внутриутробного развития легкие младенца развиты настолько, чтобы выдержать дыхание кислородом. Поэтому искусственная матка была создана с таким расчетом, чтобы помочь ребенку продолжить нормальный рост и развитие в нормальных условиях.
Устройство было протестировано на ягнятах, которые находились в искусственной матке в течение 4 недель. Ученым удалось вырастить в искусственной матке 6 ягнят, которые появились на свет вполне жизнеспособными, и нормально развивались впоследствии. В ходе эксперимента удалось также решить еще две проблемы. Одна из них — частые кровоизлияния в герминальный матрикс (в нем у младенца зарождаются нейроны и глиальные клетки мозга) у недоношенных детей. Ученым удалось решить эту проблему за счет того, искусственная матка оснащена механической вентиляцией легких.
Вторая проблема – образование тромбов у недоношенных детей, — была решена за счет того, что зародышам ягнят, находящимся в искусственной матке, вводили небольшие дозы гепарина. Но ученые надеются, что эту проблему можно будет решить по-другому.
В ближайшие 2 -3 года ученые надеются провести доклинические испытания на животных этого устройства, которое планируют усовершенствовать настолько, чтобы оно было похоже на обычный инкубатор. А через 10 лет искусственные матки уже войдут в обычную медицинскую практику.
